En la última década, las garrapatas han emergido como un serio problema de Salud Pública en España. De ser una especie casi residual, asociada solo a bosques y campos, en solo 10 años ha logrado convertirse en una de las plagas más peligrosas del país. Según los datos más recientes del Boletín de la Institución Catalana de Historia Natural, la población de garrapatas en Cataluña, especialmente la Hyalomma lusitanicum, ha experimentado un aumento alarmante, multiplicándose por tres en los últimos tres años. Su presencia ya no se limita a zonas rurales o naturales; de hecho, se ha detectado en 81 municipios de Cataluña, 28 de ellos en el área metropolitana de Barcelona.
“Este crecimiento alarmante se debe especialmente a dos factores”, explica el director general de ANECPLA, Jorge Galván, “por un lado, al aumento de las temperaturas debido al cambio climático, que crea condiciones ambientales cada vez más favorables para la proliferación de esta especie; y, por otro, a la proliferación de especies hospedadoras, tales como jabalíes y conejos, en determinadas áreas urbanas”.
Existen muchas especies de garrapatas. En España preocupan especialmente dos: Hyalomma lusitanicum e Ixodes. Y precisamente la primera de ellas, que es la que protagoniza la presencia en la zona de Cataluña constituye el principal vector transmisor del virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo.
Por ello, desde ANECPLA ruegan extremar las precauciones de la población general tanto en sus salidas al campo como en sus visitas a parques y jardines, especialmente a aquellas personas que cuenten con animales de compañía como perros, a los que recomiendan encarecidamente practicar una exhaustiva revisión al volver a casa. Asimismo, ANECPLA solicita a las Administraciones Públicas que incremente las acciones dirigidas al control de este artrópodo ante su incremento disparado.
“Es fundamental que las Administraciones destinen recursos a este aspecto de importancia sanitaria creciente, delegando en los profesionales de la Sanidad Ambiental su gestión”, afirma Galván. “Ya que son estos profesionales quienes poseen los conocimientos específicos necesarios para emplear unos u otros métodos de control en función del ciclo biológico en el que se encuentre la plaga, las condiciones ambientales o el nivel de infestación, minimizando siempre el posible impacto de estos tratamientos elegidos sobre el medio ambiente, los animales y el ser humano”. De ahí la importancia, insiste el director general de ANECPLA, “de que sean profesionales de la gestión de plagas quienes realicen este servicio de forma profesional”.
Decálogo de recomendaciones para evitar la picadura de garrapatas en Cataluña
Como recomendaciones a la población general, ANECPLA explica que las garrapatas suelen encontrarse en las hierbas altas en entornos naturales (campo, parques urbanos e incluso en playas) esperando que pase un hospedador -que puede ser bien un humano o un animal- al que adherirse y alimentarse así de su sangre. Por eso, la asociación ha elaborado un decálogo de consejos para evitar en la medida de lo posible la picadura de garrapatas, y que son los siguientes:
- Vestir ropa de colores claros -donde se pueda advertir con facilidad la presencia de garrapatas-.
- Llevar pantalones largos metidos por debajo de los calcetines.
- Manga larga.
- Gorra.
- Camiseta interior.
- Si vamos con nuestras mascotas, asegurarnos de que llevan un tratamiento antiparasitario.
- Utilizar un repelente adecuado.
- Caminar por el centro de los senderos, evitando las orillas donde suelen encontrase las hierbas altas.
- Evitar tocar al ganado y/o a animales salvajes.
- Revisar la posible presencia de garrapatas en personas y mascotas varias veces durante y al finalizar el paseo. Poniendo especial atención a aquellas partes del cuerpo donde la piel es más final y donde el flujo sanguíneo suele ser mayor, tales como las ingles, las axilas, la cabeza, la parte posterior de las orejas, codos, rodillas, etc.
Jorge Galván indica que “el progresivo aumento de las temperaturas ha convertido a España en un país tan propicio para el desarrollo de las garrapatas como lo es África, por ello su población no para de aumentar en los últimos años. Es fundamental que se activen los protocolos de control necesarios contra esta especie y que, tanto desde las Administraciones como desde el sector de la Sanidad Ambiental y los propios ciudadanos, se realicen labores de prevención”.
El método de control empleado en cada caso variará, tal y como afirma Galván, “en función de la toma en consideración de factores como el ciclo biológico en el que se encuentre la plaga, las condiciones ambientales, el nivel de infestación o la minimización del posible impacto sobre el medio, los animales y el ser humano”. De ahí la importancia, insiste el director general de ANECPLA, “de que sean profesionales de la gestión de plagas quienes realicen este servicio de forma profesional”.
Mapa nacional de garrapatas
ANECPLA y sus asociados colaboran con el Proyecto GARES (coordinado por el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA – CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM), cuyo objetivo fundamental es elaborar un mapa de garrapatas de España. El proyecto constituye el primer esfuerzo colectivo en el que los principales expertos del país en el campo de las garrapatas y de las enfermedades que transmiten se unen para construir lo que puede ser el establecimiento de un plan de Supervisión de Garrapatas en España que complete la información existente. En concreto, pretenden:
- Crear un Grupo Nacional de Expertos sobre Garrapatas y Enfermedades transmitidas como referencia para la creación de contenidos y apoyo.
- Hacer el primer mapa global de las garrapatas de España, con técnicas de muestreo, georreferenciación e identificación unificadas.
- Completar el mapa con la distribución de los principales agentes zoonóticos bacterianos y víricos y su relación con las distintas especies de garrapatas.
- Mejorar el conocimiento de la competencia vectorial de lusitanicum y el virus de la Fiebre Hemorrágica de Crimea – Congo.
- Crear una colección nacional de garrapatas y material genético.
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